Ordet "fetich" er almindeligvis tvist om i dag og anvendes på alle, der nyder det, der kan betragtes som en afvigende seksuel praksis. At være "fetichist" er at rumme en eller anden hemmelighed, begær eller besættelse, hvis udtryk skal antage en form, der er besynderlig, usund eller endda "forkert" efter "normale" menneskers standarder, men brugen af ordet "fetich" er skævt af personlig bias; dens dybere mening går tabt. Hvad vil det egentlig sige at have en fetich?
Etymologisk set refererer en "fetich" til et totem eller et billede, som mystiske eller religiøse egenskaber er tildelt. Det er et magtikon eller et symbol med en bestemt betydning. Det kan også gælde alt, der er blevet ophøjet til en vigtig position, at gøre en besættelse af gode karakterer, en optagethed af at se pæn og ren ud og endda et minde fra en mistet elsket, er alle feticher i sig selv.
Hvis vi imidlertid skal tale om "fetich" i seksuel forstand, så er "fetich" "enhver genstand eller ikke-genital del af kroppen, der forårsager en sædvanlig erotisk reaktion eller fiksering." I denne forstand er en fetich ikke nødvendigvis afvigende på nogen måde, men kan være lige så hverdagsagtig som en præference for strømper, korsetter, kropsbehåring eller smukke fødder. Bestemt kan denne definition strække sig til, hvad der almindeligvis opfattes som mere afvigende seksuel praksis, men at være fetichist er ikke automatisk at være et knækmonster.
"Fetichen" kan også opfattes som et middel til katharsis. Især den slovenske filosof Slavoj Zizek diskuterer fetichen som et middel til samtidig at erkende og håndtere noget ubehageligt og foregive, at det ikke eksisterer. Et tidligere traume kan hos én give en lyst til nydelsessmerte, mens en følelse af lavt selvværd hos en anden kan føre til en interesse for seksuelt magtspil. At automatisk tænke på en fetich som usund og fetichisten som usund for at have den er uretfærdigt, som årsagerne til, hvad en given person glæder sig over, ofte meget menneskeligt.
Dem, der praktiserer rent "vanilje"-sex, er få og langt imellem, og vi har vel alle vores egne feticher - hvad enten det er til at klæde sig ud, klæde sig ud eller blot nyde en bestemt handling eller rolle. Det er langt mere almindeligt, end du kunne forestille dig! Og hvis salg og downloads er noget at gå efter, er fetich langt hen ad vejen normen i den moderne kultur for seksuel udforskning.