Cuca-restaurant, Bali
Voor dit man-en-vrouw-team veranderde het creëren van een van de beste restaurants van Bali in het avontuur van hun leven.
Voor ondernemers Virginia Entizne en Kevin Cherkas was geen obstakel te groot tijdens hun reis om te creëren Cuca, die regelmatig bovenaan de lijst van de beste restaurants van Bali staat.
Cuca, een van Bali's meest succesvolle en meest geliefde restaurants, trekt fijnproevers en gastronomische reizigers van over de hele wereld. Hier, tussen de kokospalmen, op slechts enkele meters van het glinsterende witte zand van Jimbaran Bay, worden gasten getrakteerd op een ongedwongen maar buitengewoon unieke eetervaring. De keuken van Cuca wordt door chef-kok en mede-oprichter, Kevin Cherkas, beschreven als "Inventief comfortvoedsel geïnspireerd door de beste dingen die je ooit hebt gegeten", maar hoewel de inspiratie wereldwijd is, zijn alle ingrediënten lokaal geproduceerd. "Er is niets dat niet groeide, liep of zwom in Indonesië", zegt hij.
Meer dan een restaurant, Cuca is de inspirerende reis van zakelijk directeur, Virginia Entizne uit Spanje, en haar man, de in Canada geboren Kevin, die complexe uitdagingen tegenkwamen in hun zoektocht om visie om te zetten in werkelijkheid, en tegen alle verwachtingen in blijvend succes behaalden. Het verhaal begint in 2011 in Singapore, waar Virginia, die een masterdiploma in bedrijfskunde heeft, uitblonk in haar rol als directeur van een vooraanstaande internationale talenschool. Kevin, een gerenommeerde chef-kok die in restaurants met Michelin-sterren over de hele wereld had gewerkt, was Executive Sous Chef bij Shangri-La. Het was een prestigieuze functie, maar hij verlangde ernaar zijn eigen restaurant te openen en meer tijd met Virginia door te brengen. Ze besloten dat het tijd was om hun krachten te bundelen en gebruikten haar buitengewoon zakelijk inzicht en zijn enorme culinaire talent om hun eigen onderneming op te zetten.
"We kozen voor Bali omdat het magie heeft, en toen gingen we er gewoon voor", zegt Kevin. "We werden ook aangetrokken door de enorme overvloed aan geweldige producten, de warmte en vriendelijkheid van de Balinezen, de intrigerende hindoecultuur en de internationale klantenkring", voegt Virginia eraan toe. Toen ze in 2012 op het eiland aankwamen, was het paar gewapend met twee uitpuilende koffers, een grote droom en een niet aflatende vastberadenheid om te slagen. "Destijds had Bali alleen eenvoudig, goedkoop lokaal warung-eten en enorme luxe restaurants met extravagante kliffen die lekker eten boden, met geïmporteerde ingrediënten", zegt Virginia. “Onze visie was om een restaurant te bouwen waar geweldig eten betaalbaar was en geserveerd werd in een informele omgeving. We waren vastbesloten om voedsel toe te voegen aan de lijst met redenen waarom mensen dit prachtige eilandparadijs bezoeken.”
Ze moesten nog beslissen over een locatie of een concept en gingen op zoek naar inspiratie om het eiland te verkennen. Op een late middag kwamen ze een pittoresk kokospalmenbos tegen. "We wisten in ons hart dat dit de perfecte plek was", zegt Virginia. Beter nog, het was in het vissersdorp Jimbaran Bay, zodat ze de meest verse dagelijkse vangst rechtstreeks van lokale vissers konden kopen. Terwijl ze zich langs de kust waagden en het weelderige vulkanische achterland in, ontdekten ze ongelooflijke ingrediënten boordevol smaak; van biologisch zeezout tot geurige kruiden en specerijen, exotisch tropisch fruit en rijke koffie en cacao. Hieruit is hun 'local only'-concept geboren. "We wisten dat onze klanten van over de hele wereld zouden komen, dus we wilden echt de meest verse lokale ingrediënten laten zien, die 's ochtends konden worden geoogst en 's avonds in Cuca konden worden geserveerd", zegt Virginia. "We zijn ook geobsedeerd door groene praktijken, het ondersteunen van de lokale gemeenschap en het minimaliseren van het transport van voedsel, dus absoluut lokaal gaan was geen goed idee."
Vrolijk over zijn nieuwe ontdekkingen, ging Kevin aan de slag in de keuken om gerechten te maken die nieuwigheid met nostalgie vermengden. Geboren uit oprechte invloeden, had elk gerecht een verhaal en was: "In tegenstelling tot alles wat je ooit eerder hebt geprobeerd of ergens anders zou vinden." Dat betekende gerechten als de Fish Tartare, geïnspireerd door hun liefde voor een traditionele steak tartaar in Franse stijl. "We besloten het opnieuw uit te vinden - wat als het de Balinezen waren die dit gerecht hebben gemaakt, hoe zou dat zijn?" legt Virginia uit. Ondertussen is de Lobster Roll een variant op het klassieke Amerikaanse gerecht. In de Cuca-versie is het gemaakt met de meest verse lokale kreeft in combinatie met Roti Boy - een Portugees koffiebroodje in lokale stijl, populair in heel Indonesië.
“Mensen denken altijd dat het in een restaurant om de chef gaat, maar in werkelijkheid is de rol van de chef maar zo'n 10%. Een restaurant is bovenal een bedrijf”, zegt Kevin. Terwijl hij experimenteerde in de keuken, regelde Virginia dus de zakelijke kant van de zaak, van de ontwikkeling van het Cuca-concept tot het ontwerp, de branding, personeelszaken en het regelen van vergunningen. Ze blogde ook enthousiast om hun reis te delen. "We wilden dat Cuca een plek zou zijn om een geweldige eetervaring te delen, en in overeenstemming daarmee besloten we om tapas, cocktails en desserts te serveren", legt Virginia uit. “Tapas – omdat het perfect is om te delen met vrienden, cocktails omdat ze oneindig veel creativiteit bieden en geweldig zijn in dit tropische weer, en desserts omdat we vastbesloten waren om het leven, eten en goed gezelschap te vieren – en wat voor soort feest is er een zonder nagerecht? Bovendien hebben mensen de neiging om tijdens de vakantie diëten te vergeten.”
De uitdagingen
"We stonden voor meer uitdagingen dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen", geeft Virginia toe. “Van het bouwen tot het vinden van ingrediënten, tot het leren van een nieuwe taal en het begrijpen van een nieuwe cultuur. We hadden werknemers uit heel Indonesië, elk met verschillende achtergronden, overtuigingen en verwachtingen. Maar elke avond gingen we naar bed nadat we nog een taak van onze steeds groter wordende 'to-do'-lijst hadden afgevinkt, en langzaam kwamen de dingen bij elkaar.'
Een jaar na hun aankomst opende Cuca haar deuren. "Niemand kwam", zegt Kevin. “Ons eten was super eigenwijs, eigenzinnig en anders en mensen begrepen het niet. Ze vroegen me, waarom doe je geen pizza of pasta of steak? Maar ik zou liever jammerlijk falen in iets waar we in geloven, en er dan in slagen iets te doen dat iedereen al doet.” Omdat ze geen geld hadden voor reclame, besloten ze om ouderwetse gastvrijheid te omarmen. Zoals Virginia het vertelt: "Kevin zou in zijn witte chef-kok naar het strand gaan en toeristen uitnodigen in het restaurant." En toen ze kwamen, werden ze met open armen ontvangen en verblind door het eten. Velen kwamen de volgende avond terug en brachten hun vrienden mee, en langzaam maar zeker groeide Cuca's reputatie via mond-tot-mondreclame. In de loop van de volgende jaren werd het restaurant een favoriete bestemming voor kenners. De lofbetuigingen stroomden binnen, er werden prijzen gewonnen en de tafels werden elke avond gevuld met blije diners die betoverd waren door de ervaring en de setting.
Nadat hij de uitdaging had aangegaan om een restaurant op een vreemd eiland te openen en slaagde waar zoveel anderen faalden, zag Cuca's toekomst er begin 2020 rooskleuriger uit dan ooit. "Toen kwam COVID en vernietigde ons", zegt Kevin. Terwijl de wereld in lockdown ging en Bali werd gesloten voor bezoekers, schakelden Kevin en Virginia over op de overlevingsmodus. "We dachten erover om te sluiten en iedereen naar huis te sturen, maar het team is zo belangrijk voor ons en is al zo lang bij ons, dat we besloten om ieders salaris te blijven betalen en mee te neuriën tot de toeristen terugkwamen", zegt Kevin. Hoe moeilijk het ook was om door te gaan, ze gingen de pandemie tegemoet met dezelfde vastberadenheid en uithoudingsvermogen die hen in de eerste plaats hadden gedreven om Cuca te creëren. "Onze houding was, laten we dit gewoon integer blijven doen en 100% geven, en als het geld op is, kunnen we in ieder geval zeggen dat we het geprobeerd hebben", voegt hij eraan toe.
Koken bracht Kevin enorm veel troost in de chaos die hem omringde, en hij ontwikkelde een aantal fantastische nieuwe gerechten, zich ervan bewust dat hij ze misschien nooit zou kunnen serveren. Er waren veel donkere dagen vol angst, "maar ik dacht dat COVID uiteindelijk moest verdwijnen, dus tot die tijd zal ik de energie vinden om door te gaan, en deze tijd nemen om te kijken naar alles wat we doen, en gewoon beter worden", hij zegt. Acht lange maanden later slaagden ze erin om te heropenen, en terwijl bezoekers terugdruppelden naar het eiland, eerst uit Indonesië en daarna uit de wereld, kwam Cuca weer tot leven. "We hebben het nu drukker dan ooit", zegt Virginia. "Het risico dat we hebben genomen en de eindeloze inspanning die we tijdens de COVID-jaren in het bedrijf hebben gestoken, heeft zijn vruchten afgeworpen."
Wat is de toekomst voor Virginia en Kevin? "In tegenstelling tot 99% van de restaurateurs willen we geen andere Cuca's openen", zegt Virginia. “De magie van ons bedrijf is de liefde en toewijding die we erin steken, en dit zou niet mogelijk zijn als we onze aandacht zouden moeten verdelen. We begrijpen ook dat je in de horecasector relevant moet blijven als je succesvol wilt blijven, dus met slechts één Cuca om op te focussen, kunnen wij, de locatie, het team, het menu altijd evolueren, verbeteren en bij de keer."
Advies voor mensen die een nieuw bedrijf beginnen
"Bega u aan wat u doet en doe het met integriteit", zegt Kevin. “Onze vroege dagen bij Cuca werden gevoed door adrenaline en koffie, we hebben echt de tijd en energie gestoken die nodig is om gasten de best mogelijke eetervaring te geven die ze zich kunnen voorstellen. Tien jaar later geven we nog steeds 100%. Het kan moeilijk worden, er waren dagen tijdens COVID dat we nauwelijks uit bed konden komen, maar het is belangrijk om nooit op te geven. Herinner jezelf eraan dat er altijd iets is dat de moeite waard is om voor te vechten, of het nu je integriteit is of je overtuigingen.”
"Duidelijkheid van het concept is absoluut noodzakelijk", voegt Virginia eraan toe. “Beslis over uw concept en ga ermee aan de slag. Ons concept voor Cuca is geïnspireerd door onze reizen over de hele wereld en de ongelooflijke ingrediënten die we op Bali hebben ontdekt. Deze verse voedingsproducten vormen de basis van alles wat we doen en geven ons een sterk punt van verschil, evenals een echt unieke keuken die je nergens anders zou kunnen vinden.” En als het gaat om het werken met je partner, voegt ze eraan toe: “Het is belangrijk om elkaar te steunen, maar ook om je rollen duidelijk te definiëren. In ons geval doet Kevin het eten, ik run de zaken. Hij is competitief terwijl ik georganiseerd ben. Hij zal als eerste springen en ik zal ervoor zorgen dat als we vallen, we samen opstaan.”
“Wees ethisch en duurzaam in wat je ook doet. Bij Cuca huren we lokale ongeschoolde jongeren in en leiden ze op zodat ze een sterke toekomst in de horeca hebben. We kopen rechtstreeks van lokale boeren en doen er alles aan om de lokale gemeenschap te ondersteunen. We koken helemaal opnieuw, zeggen nee tegen plastic en hebben een afvalwaterbeheersysteem geïnstalleerd dat onze kruidentuin irrigeert”, zegt Virginia.
Lessen uit het verleden
"Hoewel het nemen van snelkoppelingen verleidelijk kan zijn, is het het niet waard", zegt Virginia. “Focus op het creëren van fans voor je merk in plaats van simpelweg klanten te krijgen. Je moet diep geloven in wat je doet, het vanuit je hart doen en klanten een voor een winnen, de cijfers komen later. Het is de schilderachtige lange weg, maar het is degene die je daar brengt en je ook laat genieten van de reis.” En tot slot: “Laat je niet afleiden door de concurrentie, gebruik die tijd en energie om beter te worden in wat je doet. Het geeft zoveel meer voldoening en plezier om je eigen manier te vinden om dingen te doen!”
Volg de Cuca-reis via hun van de, Facebook pagina , Instagram en Youtube kanaal.
GP
Het werk van een huisarts omvat een breed scala aan klinische diversiteit, die uitgebreide kennis en eruditie van een specialist vereist. Ik ben echter van mening dat het menszijn van een huisarts het allerbelangrijkste is, omdat de samenwerking en het begrip tussen arts en patiënt cruciaal zijn voor een succesvolle gezondheidszorg. Op mijn vrije dagen ben ik graag in de natuur. Van kinds af aan ben ik gepassioneerd door schaken en tennis. Als ik tijd heb, reis ik graag de wereld rond.
- Gekke seksposities die ze altijd zal proberen - April 7, 2023
- Waarom zou je cockringen met buttplugs kopen? - April 7, 2023
- Top tien tail buttplugs voor je wilde fetisj - April 6, 2023
